O projeto DRU – Democratic Roles of Universities, coordenado por Amélia Veiga (CIIE/FPCEUP) e financiado pelo programa Horizonte Europa / Marie Skłodowska-Curie Staff Exchanges (MSCA-SE), iniciou as suas atividades a 9 de fevereiro com o kick-off meeting, que decorreu online e contou com mais de 60 participantes provenientes de três continentes.

O DRU pretende repensar o papel das universidades nas democracias, ligando educação e ensino, investigação e sociedade num consórcio internacional, liderado pela U.Porto, de universidades e organizações não académicas da Europa, da África do Sul e da Austrália: Assumption Development Centre (África do Sul); Aarhus University (Dinamarca); Budapest University of Economics and Business (Hungria); CAS/UT2J & Capitol (França); Deakin University (Austrália); Erasmus Student Network (Bélgica); Global Student Forum (Dinamarca); INCHER-Kassel University (Alemanha); Rhodes University (África do Sul); UPTEC (Portugal); Joint Research Centre (Bélgica); Durham University (Reino Unido); e Universidade do Porto.

Para além da discussão de questões logísticas e administrativas, esta reunião inicial focou-se nos principais objetivos científicos e nos planos de ação dos diferentes grupos de trabalho que integram o projeto:

- Valores Democráticos e a sua Institucionalização;

- Sistemas de Governação e Instrumentos;

- Investigação Participativa e Ciência Aberta;

- Educação em Universidades Acolhedoras;

- Envolvimento das Universidades com a Sociedade Envolvente; e

- Comunicação e Disseminação.

Até janeiro de 2030, o DRU irá produzir conhecimento crítico, desenvolver experiências inovadoras e criar instrumentos práticos que permitam às instituições de ensino superior traduzir valores democráticos (como a igualdade e inclusão, liberdades individuais, participação cívica) em práticas institucionais concretas e transferíveis para a sociedade.

Amélia Veiga conduziu a reunião a partir de Copenhaga (Dinamarca), onde está a ser acolhida em secondment (comissão de serviço) pelo Global Student Forum (GSF) para colaborar com Jacob Blasius, o seu diretor executivo, e com colegas da Aarhus University (Campus de Emdrup). As atividades incluem reuniões de trabalho com várias equipas do GSF, nomeadamente com a União Nacional de Estudantes da Dinamarca, e centram-se na análise dos modos através dos quais os valores democráticos estão a ser efetivamente incorporados nas estruturas, normas e processos institucionais do quotidiano universitário.

Os secondments constituem um eixo central da estratégia do DRU para a concretização dos seus objetivos globais: desenvolver uma abordagem holística ao papel democrático das universidades; testar, através de experiências e estudos de caso, formas inovadoras de investigação, educação e envolvimento cívico; criar critérios mensuráveis para avaliar o contributo das universidades para a democracia; reforçar o desenvolvimento de pessoal académico e não académico num contexto interdisciplinar e intersectorial; e, por fim, consolidar um consórcio internacional sustentável e com impacto duradouro para além dos 4 anos do projeto.

Amélia Veiga (CIIE/FPCEUP) e Jacob Blasius (Global Student Forum - GSF)